脑干通常能维持人体生命功能，比如循环和消化以及呼吸，也还有心跳和体温以及睡眠等生理功能，这些都与脑干有关。脑干还能支配人体的运动，也能支配人体觉醒和感觉功能。并且脑干还能控制听觉和视觉反射中枢，及眼球的运动，和肢体的运动以及瞳孔的运动。所以脑干在人体中起到很大的作用。