脑膜炎和脑炎两者都属于炎症，但是有着本质的区别，脑膜炎主要是发生在硬脑膜，软脑膜，蛛网膜所组成的脑膜，而脑炎的炎症是脑实质。单纯从这一方面就可见脑炎的症状更严重。两者的临床表现也有区别，脑膜炎主要表现为头疼、恶心、脑膜刺激征明显，而脑炎的主要症状是偏瘫，肢体运动障碍、精神障碍等症状，总体来说脑炎的症状要更严重些。