可以分为微生物性和非微生物性两大类，最常见的是微生物感染（例如细菌、真菌、衣原体、病毒、寄生虫等），非微生物感染，可以有物理性刺激（如紫外线、油烟、风沙等）、化学性损伤（如药品、消毒液、酸碱、汽油、有毒气体等）。另外，自身免疫病也可引起结膜炎，结膜邻近的组织（如角膜、眼眶、眼睑等）发炎时，可以局部蔓延而引起结膜炎。