急性咽炎是咽部的粘膜和粘膜下组织的急性炎症性疾病，病变也可累及咽部的淋巴组织。它可以是原发性，也可以是继发性的。当全身抵抗力下降，劳累，烟酒过度，辛辣刺激性饮食，上火，受凉感冒，以及粉尘，烟雾或刺激性气体刺激，可导致急性咽炎的发作；当胃酸返流，食物、药物过敏时也可诱发急性咽炎。急性咽炎也可以继发于急性扁桃体炎，急性鼻炎和急性鼻窦炎。