可以长达10年甚至更久。潜伏期内患者可以没有任何临床症状，但是发病之后，由于艾滋病毒破坏人的免疫系统，使免疫系统丧失功能，所以，很容易感染各种疾病，甚至发生各种恶性肿瘤。发病时患者可以出现不同的临床症状，有的人发生像普通感冒、流感一样的症状，出现全身的疲劳无力、食欲减退、发热、咳嗽、持续性的淋巴结肿大等症状。