直肠指检对直肠癌的诊断起到关键的作用，大约80%的直肠癌可以通过直肠指检诊断出来。检查时多可发现直肠部位有质硬的包括，表面凹凸不平，部分患者会有直肠肠腔的狭窄，检查完手指退出后，可以于指套处发现有脓血存在。肛门指检可作为初步诊断，如果要完全确诊，还需要做直肠镜检以及病理检查。