医生用用微弱的短、中电流刺激病人的大脑，使精神病人失去知觉并抽搐，从而达到控制精神症状的目的。每个电疗只需要大约30焦耳的电能，相当于一个30瓦的灯泡点亮一秒钟所需的电能。患者通常在一个疗程后生效，整个疗程需要6-12次，通常每隔一天一次，每次治疗需要20分钟。治疗后患者可迅速从麻醉中醒来，并在1- 2小时内离开。