钾离子的主要功能为通过细胞内外的浓度差造成电势能，这些电势能是细胞工作的必须条件，如果低血钾，电势能会减弱，细胞功能下降，受其影响最明显的为神经机电的传导、骨骼肌和平滑肌的收缩和舒张，心肌电传导和心肌收缩力等。所以主要症状表现为乏力、肌无力、腹胀、心律失常等，严重者可有呼吸困难、中枢性或周围性瘫痪、心输出量下降等。