早期症状不明显，仅咽喉不适、异物感或轻微疼痛。晚期可出现明显的咽部疼痛、吞咽加重、同一侧胸膜或面部放疗。经常有口臭、出血和张嘴困难。外侧扁桃体明显肿胀，结节状或花椰菜状，或表面溃疡，坏死和假膜。肿瘤发展迅速，通常侵入周围组织，导致吞咽和呼吸障碍。早期颈部淋巴结转移通常发生在同侧或双侧颈部淋巴结。