老人不吃不喝17天可能是外伤造成意识障碍或者患有肺性脑病引起的，如果脑血管意外造成吞咽困难，也会出现不吃不喝症状，当患有消化系统疾病或者恶性肿瘤，出现全身剧烈冲动导致食欲不振出现的不吃不喝现象。可以通过鼻胃管或者鼻肠管辅助进食，也可以通过静脉营养支持，如果护理不到位可能会出现死亡情况。