临床上食管癌分为早期和中、晚期。主要的特征是吞咽困难和胸骨后疼痛感。在患病早期的时候一般都没有典型的临床症状，或者是在进食粗硬食物的时候有轻微的梗阻感，也可能感觉到胸骨后针刺样疼痛或者烧灼感。中、晚期食管癌患者会表现为进行性加重的吞咽困难，并且逐渐出现体重减轻、乏力、发热等全身症状。