乳糖不耐症是由于乳糖酶分泌过少引起的，乳糖酶不能完全消化母乳或牛奶中的乳糖并分解，从而引起非传染性腹泻。乳糖不耐症主要发生在以母乳为主要食物的婴幼儿中。母乳和牛奶中的糖主要是乳糖，如果小肠中乳糖酶的分泌过少，则牛奶中的乳糖无法完全消化。乳糖将被细菌发酵成乳酸和二氧化碳，从而刺激肠道而腹泻。