角蛋白是细胞骨架中间丝蛋白家族中最大，最复杂的亚类，已成为临床辅助肿瘤诊断，药物疗效评估和预后的有效指标。对于上皮来源的恶性肿瘤，角蛋白可以从其增殖和凋亡细胞中释放角蛋白，清楚地反映了过渡细胞的活性。更重要的是，只有上皮细胞才能释放角蛋白。正常的血液循环中没有角蛋白。表达角蛋白的细胞类型（对骨髓分裂和化学疗法敏感的细胞）也无法表达。因此，角蛋白可以用作帮助诊断上皮恶性肿瘤的有效工具。