其升高分为生理性增高和病理性增高。其中生理性增高，可以见于新生儿黄疸以及剧烈运动后，长期饮酒后等，大部分情况下可自行恢复正常。病理性增高见于肝脏疾病，胆管疾病和溶血性疾病等，总胆红素分为直接胆红素和间接胆红素。如果以直接胆红素升高为主，多见于胆管疾病。如果以间接胆红素升高为主，多见于溶血性疾病。