黄疸主要来源于破裂的红细胞（比如衰老、或其他病变的红细胞），最开始为间接胆红素，然后被转运至肝脏生成直接胆红素，再经胆道从肠道排出，少部分也可以通过肾脏排出。间接胆红素和直接胆红素的和就称为总胆红素，如果过高就首先需要评估其原因，最常见的原因方向有溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、阻塞性黄疸，而每一种黄疸的的治疗方法和药物都不一样。